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发表于 2003-12-21 00:00:00
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专访：最大射电远望镜将落户贵州
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http://www.sina.com.cn 2002/01/10 11:45 三联生活周刊
2001年底，中国国家天文台的“FAST”(大射电望远镜计划)项目预研究宣告结束，中国正试图通过建造大口径射电望远镜，参与探索外星文明计划。12月25日，为此记者专访了国家大射电望远镜操作委员会委员、国家天文台研究员彭勃博士。
记者:您相信有外星人吗？
彭勃:我当然相信。从概率来算，地球是太阳系的九大行星之一，那就是1/9的概率，太阳系又是银河系中3000亿分之一，分母变大了;银河系在宇宙中更是数不清，那你就说只有地球上有生物？还有，60年代天文学发现了121种星际分子，氨基酸等生命元素在这里已经存在了，生命只是一个组合问题，它的条件也不是那么苛刻。比如说一个闪电，加点臭氧，再加点亚美尼亚气体，就能形成生命。这个实验几十年前就在实验室做过。发现的时候就感觉到生命可能不是孕育在海洋，而是孕育在宇宙空间，它改写了生命的纪元。
记:现在哪些人在探索外星生命？
彭:对外星生命的探索可以说是一种“贵族科学”，成本非常昂贵，现在我们连做一些纯天文研究经费都很有限，所以这种工作只是一些人当成业余爱好在做。世界其他国家也有很多研究小组在活动，美国加州伯克利大学有一个“搜寻地外文明计划”(SETI)研究所，已经成立了四十余年，靠的是资助。最早是美国军方支持，上一次美国经济大萧条时，国会削减经费，把钱停掉了，以后美国企业家开始个人投资。
记:我们的“FAST”工程是怎么回事？
彭:FAST是SKA的一种方案，SKA是美国、澳大利亚、加拿大、荷兰、中国等11个国家共同达成的国际协作项目，又叫“平方公里天线阵列”，就是一平方公里的射电望远镜概念。整个项目计划用10亿美元，各国自行开发研制，谁的钱用的少，能达到SKA的科学目的，就选谁的方案。实际上这也可以说是科技界的一场奥林匹克，现在成型的方案有五种，我们有幸被排在第一。
记:为什么选择在贵州做这项工程？
彭:现在世界最大的是美属波多黎各305米的阿雷西博射电望远镜，1997年中我们制定了策略，要做世界第一大单天线，即使入选不了SKA，也可以有很多科学用途。但因为有重力变形、温度变形等条件限制，全可动天线世界上最大的只做到了100米，它是所有望远镜的工程极限，造价也是不可想象的昂贵。于是我们想到了地貌，在喀斯特地貌最为典型的贵州，我们找了两个县，就找到200米级的400个。我们最终选择了500米，因为从科学意义上说，它的面积是300米的2.3倍，可观测到比现在要弱10倍的天体。我们的项目被列为国家知识创新的首批重大项目，预算需要5个亿。它的球反射面直径是500米，分成1800片，每一片是15米，由金属材料构造，可以是网面金属材料，计划6到7年左右建成。
记:这样一个耗资巨大的项目，建成后可以给我们带来什么发现？
彭:SKA对现有望远镜技术是100倍的推进，我们的500米是现有10倍的推进，相当于两个数量级，它是奔向SKA过程中的一个重要的环节。即便是独立使用，也有作为世界第一流望远镜的作用。J.泰勒1974年用阿雷西博观测毫秒级的脉冲双星，证实了20世纪爱因斯坦惟一没有被验证的理论——引力波辐射，这项工作给他带来的是1993年诺贝尔物理学奖。另外，FAST一旦建成，它的巨大威力，将使人类寻找外星人的活动进入一个新的领域，10年前人类找到的类地系统只有一两个，10年来增加50多个，这必须归功于望远镜的更新。探测到的目标和望远镜的能力应该成正比，澳大利亚64米的望远镜只能观测到1颗类地星，美国的305米望远镜可观测到12颗，我们将建成的这台估计可以观测到1400颗。(记者庄山) |
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发表于 2003-12-17 00:00:00
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