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http://www.oursci.org/news/2005/031101.htm
囊中羞涩的旅行者
NASA史上持续时间最长的使命——旅行者计划将因资金短缺而结束
March 11, 2005 OurSci News Staff
旅行者号正接近太阳系边缘
〖北京〗美国宇航局(NASA)当局已告知旅行者计划的科学家说，为了节约资金，旅行者计划这项NASA历史上持续时间最长的空间探测使命将于今年10月结束。这意味着人们将中断与已飞近太阳系边缘的旅行者1号和2号探测器的联系。
NASA官员称这一决策尚未最终确定。此消息已经惹怒了有关科学家，他们称此决定目光短浅，而且没有经过科学共同体例行的正式评议。
NASA的日地系统分部原计划于明年投入7400万美元，用于太阳环境研究的飞船控制和数据分析。但在NASA竭力为其所有计划项目提供资金的状况下，这项预算被削减到了5300万美元。由于这一削减，日地系统分部的官员上个月通知7项使命的管理者说，在本财政年度于今年10月结束后，将没有资金再维持这些项目的运作。这7个项目都已超过预定寿命，它们是：旅行者，太阳探测器尤利西斯(Ulysses)、太阳过渡区与日冕(TRACE,Transition Region and Coronal Explorer)，地球探测器极地(Polar)、风(Wind)、地球之尾(Geotail)和极光快照(Fast Auroral Snapshot Explorer)。
旅行者1号和2号于1977年发射，现在分别离地球140亿公里和110亿公里。它们访问了除冥王星之外所有的太阳系外层行星，目前正在进行最后的探索——确定太阳系与星际空间之间游移不定的边界在何处。地面天线每天与探测器联络，估计将持到2020年。每年旅行者探测器的操作与数据分析需要420万美元。
为了省出资金给新项目，NASA有时会放弃一些仍在运作但已经超出预期寿命的探测器。每两三年，由外部科学家进行的“高级评议”将对目前运作中的使命的科学价值进行评估，帮助NASA确定哪些使命应该延长、哪些该中止。上一次对日地系统使命的此类评估，是2003年8月进行的，现在将被中止的一些项目在那些评议中级别最低。
超出时限
但评议小组并未提议将今年就停止那些级别低的使命。例如1990年发射的尤利西斯是第一个研究太阳两极地区的探测器，评议者建议将该项目执行到2008年，并建议将“风”至少维持到2006年，届时重新评议。
国家太阳观测站的Stephen Keil主持了2003年的评议，他说，评议小组假定2006年至少有7400万美元的预算；如果预算减少，小组的评级结果可能相同，但对如何分配资源的建议将会有所不同。旅行者计划的科学家、加州理工学院的Edward Stone说，NASA并没有举行新的评议（下次评议预定于2006年春天进行），只是“整理了一下旧表格，直到其与低预算相配。但这违背了高级评议的宗旨，因为评议结果是根据特定资金水平作出的”。
曾任国家空间科学院研究委员会(National Academy of Sciences Space Studies Board)主席、NASA空间科学负责人的密歇根大学空间科学家Lennard Fisk说，这个削减计划“极其愚蠢”。他说，随着旅行者的粒子检测器接近太阳系边缘，它们正在进入其漫长生涯中最有趣的科研阶段。“旅行者是无可替代的，”他还说，没有任何其它飞行器曾经飞到离地球这么远的地方，目前它们也没有后继者。与此相似，此时关闭尤利西斯也“毫无意义”，因为太阳正迎来其22年磁周期的终结。
那些即将终止的项目的科学家正在游说他们在国会中的代表，努力使预算恢复到原有水平。Fisk认为，通过在日地系统20亿美元的资金中进行调整，NASA可以很容易地解决预算问题。
这是有可能的。NASA女发言人Gretchen Cook-Anderson说：“不管预算数字意味着什么，目前NASA总部尚未作出终止这些使命的最终决定。”不过在眼下，相关项目的科学家说他们别无选择，只能认真对待这一威胁。Stone已被NASA告知10月份以后将没有资金来源，“我们正在制订终止计划。”
原作者：Tony Reichhardt
References:
1. NASA's funding shortfall means journey's end for Voyager probes,Nature News |Story|
http://www.nature.com/news/2005/050307/full/434125a.html |
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发表于 2005-3-11 20:06:37
发表于 2005-3-11 21:06:33