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据国外媒体10月12日报道，首个专门搜寻地外文明(SETI)的射电望远镜已经正式开始搜寻工作。这就是艾伦望远镜阵列(ATA)，被誉为“世界上用于搜寻银河系中其他文明最有力的工具”，其第一组望远镜建在美国加州北部的哈特·克里克(Hat Creek)实验室附近。目前。它的42架无线天线都开始工作了。一旦全部建成，艾伦望远镜阵列将有350架碟形天线，每一个大约6米宽。
至今，地外文明搜寻(SETI)计划已经按时借用了像波多黎各阿雷西沃(Arecibo)射电望远镜似的工具，在搜寻地外文明。
艾伦望远镜阵列以微软共同创建人保罗·艾伦命名，因为他为此项目捐赠了种子基金。艾伦望远镜阵列是由外星智能探索研究所(SETI)和加州大约伯克利分院射电天文学实验室(RAL)共同开发，可以让SETI天文学家1周7天、1天24小时全天候观测天空，搜寻外星文明。“这是我们首次确实拥有我们能测定的这种高性能的望远镜，” SETI研究中心主任吉尔·塔特说。
艾伦望远镜阵列会在大约1-10千兆赫的频率范围内搜寻无线电信号。此范围极可能不受其它无线电波的干扰，如极大磁场周围的电子螺旋运动的辐射，塔特提到宇宙大爆炸的残余辐射时说。宇宙大爆炸的残余辐射信号已经被科学家研究过了。
 
扫描数十亿颗恒星
ATA的第一个任务是对银河系的数十亿颗恒星进行扫描，然后对大约100万个恒星系统进行详细考察。从45年前科学家第一次开始搜索地外文明信号至今，只有750个恒星系统得到这样的深入研究。
除了“接洽”外星人，ATA还能同时兼顾对宇宙的研究，它广阔的视野能拍摄到距离太阳系约230万光年的仙女座的清晰射电图像，并有能力对脉冲星、黑洞、暗物质、引力波和我们未曾发现的现象进行研究。加州大学伯克利分校的射电天文学系主任里奥·布里茨表示：“比起其他的射电望远镜，ATA能观测到更广阔的天穹，并拍摄到分辨率更高的天体图片。在天文学史上，每次性能更强大的设备建成，都会有新的偶然发现。”
期待收到地外信号
据悉，ATA项目还将继续投入4100万美元，把ATA扩建成包括350个碟形天线的阵列。艾伦表示：“这是远得似乎看不见回报的投资，然而一旦我们接听到另外一个文明的一个信号，那将会改变世界。”他说，一旦有这样的发现，“地外文明搜索计划组”将马上通知他，而他将“狂热地”帮忙破解信息。 |
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发表于 2007-10-13 07:20:03
