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为了庆祝SETI@Home计划实施两周年以及参加计划的人数达到了300万，行星协会(The Planetary
Society)发表了一部在线的关于SETI(The Search of Extraterrestrial
Intelligence)的历史的系列文章。在14周之内每周发表一章，14周之后在SETI完整的历史就会永久地被保留在我们的网站上。
阅读着那些关于发动这现代对地外智慧生命的搜索，关于奥兹玛计划(Project Ozma)--首次无线电波的搜索的科学著作；了解来自NASA的支持和来自国会的反对，了解多年的等待，和兴奋的“Wow"的声音；关注着那些幻想家和怀疑论者，那些梦想家和现实主义者，因为他们在搜索那可以改变人类历史的圣杯--与一个外星文明的接触。 |
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第一章：来自星星的信号
那是在1967年的夏天，剑桥的射电天文学研究生乔斯林贝尔(Jocelyn
Bell)的糟糕的一天。作为博士论文的一部分，她正在控制一台新的射电望远镜，扫描天空搜索太阳系内的闪烁和类星体的信号。虽然研究工作进行的很顺利，但是一些无法解释的“杂音”总是出现在她的图表上。起初，贝尔和她的导师，托尼希士(Tony
Hewish)，认为那信号一定是某种地球的无线电干扰，因为这样的干扰在射电天文学中很普遍。但是当他们试过所有的方法之后，贝尔和希士无法消除那些信号。它可能来自于银河系的某个地方。
随着进一步的分析，他们发现了这个信号的更多的不平常的东西：它按照准确而固定的间隔振动，3秒和2/3秒的间隔。在银河系中什么样的无线信号源才能发送如此准确和精确的信号呢？在1967年，还没有人知道，所以研究者们开始怀疑这个信号源根本就不是自然的信号源。难道他们接收到了来自一个外星文明的发射信号吗？半开玩笑地，他们开始在称这个信号源为“LGM”，意思是“小绿人(Little
Green Men)”。 |
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随着这个词的传播开来，越来越多的天文学家开始聚集到剑桥的天文台。为了满足大家不断增长的兴趣，乔斯林贝尔不得不花费越来越多的时间来跟踪这些奇怪的信号，并搜索其他类似的信号。她并不感到高兴。“这就是那时候的我”她回忆道，“当我正试图在新的科技上获得博士学位的时候，那些无聊的小绿人却选择了我的天线和频率来与我们交流！”
LGM信号的产生和外星文明没有任何关系。在一年之内又发现了一些相似的脉冲。公认的，它们的源是快速旋转的中子星，恰当地说应该叫“脉冲星”。 |
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放射性的中子星是非常没有希望搜索智慧生命的地方。然而，这种惊讶并没有持续多长时间，贝尔和希士认真地思考着他们的信号是来自外星世界的可能性。毕竟，整个60年代是所谓“太空时代”的顶峰。离苏联的人造地球卫星发射成功只有10年的时间，宇航员们在太空中开拓着新的道路，并且互相都想胜过对方。不载人的太空任务已经登陆到其他的行星，向月球移民的呼声也达到了顶峰。所有受欢迎的幻想都渗透着太空探索的色彩，象“星际迷航(Star
Trek)”和“迷失在太空(Lost in
Space)”这样的电视剧占据了电视广播。在这样的环境中，我们的射电天文学家开始认为他们所发现的信号是来自其他世界智慧生命的想法是令人惊讶的吗？
也许，更加意味深长的是，搜索外星智慧生命也越来越受到科学上的重视。感谢那一小部分但却不断增加的科学家和工程师，他们专注与搜索天空中的外星信号，使得谈论在另一个世界的高级文明不在成为科幻小说迷们的专利。通过利用可利用的最先进的科技和世界上主要的天文学家们的支持，搜索地外智慧生命(SETI)成为了合法的科学计划。
当贝尔和希士在考虑他们的信号的来源的时候，他们不需要考虑的更多。在他们的射电天文领域里，SETI是非常重要并不断成长的。如果他们没有想知道他们碰巧发现的外星信号是否就是他们的同伴所热切寻找的，那才是令人惊讶的事情。
这样的变化是如何发生的？科幻小说中的素材是如何变成了真实的“严格”的科学项目呢？ |
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