英国人威廉·赫歇尔于1785年画下了世界上第一幅银河系结构图。
1918年，美国天文学家沙普利提出，银河系是一个透镜状的恒星系统，其中心位于人马座方向。沙普利的模型被沿用至今。
1958年，奥尔特、克尔（Kerr）、韦斯特豪特（Westerhout）三人发表了论文，公布了人类历史上第一幅银河系旋臂结构图。（大体如下）
1990年代以后，天文学家逐渐怀疑银河系不是一个旋涡星系，而是一个棒旋星系。这个观点在2005年得到有力的证实。下图是用欧洲南方天文台VISTA望远镜的巡天数据生成的银河系旋臂示意图，其中同心圆的中心是太阳的位置。可以看到，银河系不仅包含中心的两个棒状结构（分别称为银河系棒 Galactic bar，和长棒Long Bar），还包含几条大的旋臂（英仙臂、盾牌-南十字臂、船底-人马臂、矩尺臂），还有几个小旋臂（3kpc臂），旋臂上还有分叉，太阳就位于其中一个分叉——猎户臂上。
虽然经过科学家200多年的努力，银河系结构的轮廓已经越来越清晰，但依然存在着很多未解之谜。
简单来说，研究银河系结构（比如 Milkway），就是一个“证明我是我”的过程 
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发表于 2016-11-18 18:46:09